Για να αλλάξει κατάσταση, το σώμα πρέπει να απορροφήσει ή να αποβάλει ένα ποσό θερμότητας. Η θερμότητα αυτή, χρησιμοποιείται αποκλειστικά για τη μεταβολή της κατάστασης του σώματος και δεν προκαλεί αλλαγή στη θερμοκρασία του.